무릎 앞쪽 통증, 슬개골 통증 원인과 치료법

무릎 앞쪽에서 느껴지는 지속적인 통증, 계단을 오르거나 내릴 때 찌릿한 느낌, 앉았다 일어날 때의 불편함.
이런 증상들이 나타난다면, 슬개골 통증을 의심해볼 필요가 있습니다.

슬개골은 무릎 앞쪽에 위치한 작은 뼈로, 허벅지 근육과 정강이뼈를 연결하며 무릎의 움직임을 돕는 중요한 역할을 합니다. 하지만 운동 부족, 잘못된 자세, 무리한 활동, 연골 손상 등으로 인해 슬개골 주변에 통증이 발생할 수 있습니다.

특히, 슬개골 통증은 방치할 경우 슬개골 연골연화증, 퇴행성 관절염으로 진행될 가능성이 있기 때문에, 조기에 정확한 진단과 적절한 치료가 중요합니다.
이번 글에서는 슬개골 통증의 주요 원인과 증상, 효과적인 치료법과 예방법까지 상세하게 소개하겠습니다.

 

 

 

 

 

슬개골 통증이란? 주요 원인과 증상

슬개골 통증의 정의

슬개골은 무릎 앞쪽에서 허벅지뼈(대퇴골)와 연결되는 부위로, 무릎을 굽히고 펴는 동작을 부드럽게 해주는 역할을 합니다.
슬개골 주변에 염증, 연골 마모, 근육 불균형이 발생하면 무릎 앞쪽에 통증이 나타나는 것이 바로 슬개골 통증입니다.

슬개골 통증의 주요 원인

1. 반복적인 무릎 사용
   • 계단 오르내리기, 장시간 앉아 있기, 쪼그려 앉기 등
   • 무릎 관절에 지속적인 압력이 가해지면서 슬개골 연골이 손상
2. 허벅지 근육 약화 & 불균형
   • 허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근)이 약해지면 슬개골을 제대로 지지하지 못해 통증 발생
3. 잘못된 보행·운동 습관
   • 발이 안쪽으로 쏠리는 내반슬(O다리), 평발, 무리한 러닝 등
   • 무릎 정렬이 틀어지며 슬개골이 부자연스럽게 움직여 통증 유발
4. 슬개골 연골연화증
   • 슬개골 연골이 점차 약해지고 마모되며 발생하는 질환
   • 연골이 부드러워지면서 충격을 제대로 흡수하지 못해 통증 발생
5. 외상·부상
   • 스포츠 활동 중 넘어지거나 부딪히는 외상으로 슬개골에 충격이 가해진 경우
6. 비만 & 체중 증가
   • 체중이 무릎에 가하는 부하가 커지며 슬개골에 무리 발생

 

주요 증상

• 무릎 앞쪽(슬개골 주변)에서 느껴지는 통증
• 계단 오르내릴 때, 쪼그려 앉을 때 통증 심화
• 장시간 앉아 있다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하고 아픔
• 무릎을 구부릴 때 뚝뚝 소리(크레피터스) 발생
• 운동 후 무릎 앞쪽이 붓거나 열감 발생

이런 증상이 있다면 방치하지 말고, 초기부터 적극적인 치료가 필요합니다.

 

 

 

 

 

슬개골 통증의 치료법

슬개골 통증은 조기에 적절한 치료를 받으면 비교적 쉽게 호전될 수 있습니다.
단, 증상이 심해지면 장기화되거나 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있으니 단계별 맞춤 치료가 중요합니다.

 1) 비수술 치료법 (초기·중기 통증)

휴식 & 활동 조절

• 증상이 심한 경우 무리한 운동, 장시간 앉기, 쪼그려 앉기 등 피하기
• 무릎에 가해지는 부담을 최소화하며 회복 유도

냉찜질 & 온찜질

• 급성기에는 냉찜질(부종 & 염증 완화)
• 만성기에는 온찜질(혈액순환 & 근육 이완)

물리치료

• 초음파 치료로 염증 완화 및 조직 재생 촉진
• 전기자극 치료(TENS)로 신경 자극해 통증 완화
• 수중 재활운동으로 무릎 부담 없이 유산소 & 근력 운동

도수치료 (Manual Therapy)

• 슬개골 주변 근육과 인대를 부드럽게 이완하고,
• 무릎 정렬을 교정해 슬개골 움직임 정상화

약물치료

• 통증 심할 경우 소염진통제(NSAIDs) 처방
• 근육 경직 동반 시 근육 이완제 병행 가능

 

 2) 운동 치료 (근력 강화 & 균형 회복)

허벅지 근력 강화 운동 (대퇴사두근 운동)

• 무릎 펴기 운동
  • 의자에 앉아 다리를 뻗어 무릎을 펴고 10초 유지 (10회 반복)
• 벽에 기대 스쿼트 (Wall Sit)
  • 벽에 등을 기대고 앉는 자세로 20~30초 유지 (3세트)

슬개골 안정화 스트레칭

• 허벅지 앞·뒤 근육 스트레칭
  • 허벅지 앞 근육과 햄스트링 유연성 확보로 슬개골 압력 완화
• 종아리 스트레칭
  • 발목과 무릎을 연결하는 종아리 근육도 함께 이완

밸런스 운동

• 한 발 서기 & 밸런스 패드 위에서 균형 잡기
• 무릎, 발목, 고관절의 정렬 유지 훈련

 

 3) 주사치료 (증상 심할 때)

• 증상 심할 경우 슬개골 주변에 스테로이드 주사로 염증 및 통증 완화
• 최근에는 프롤로 주사(인대 강화 주사)도 슬개골 통증에 효과적

 

 4) 수술적 치료 (보존적 치료 실패 시)

• 심한 연골 손상으로 보존적 치료에 반응이 없을 경우
• 관절내시경을 통해 연골 정리술, 슬개골 내측 지지 인대 재건술 등 진행

 

 

 

 

슬개골 통증 예방 & 생활 습관 개선

장시간 앉기·쪼그려 앉기 피하기
계단 이용 시 무릎에 힘 분산시키며 천천히 이동
올바른 걷기·운동 자세 유지
허벅지·엉덩이·종아리 근력 강화로 무릎 부담 줄이기
체중 관리로 무릎 관절 부담 최소화

 

 

 

 

 

결론

슬개골 통증은 방치할 경우 만성화되거나 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있습니다.
하지만 조기 진단과 적절한 치료, 꾸준한 재활운동을 통해 충분히 개선할 수 있습니다.

핵심 정리

 슬개골 통증 초기에는 휴식·냉찜질·가벼운 스트레칭
 근력 강화·도수치료·물리치료 병행으로 기능 회복
 평소 생활습관 개선과 예방 운동으로 재발 방지

슬개골 통증, 더는 참지 말고 오늘부터 관리하세요