코로나19 이후 마스크 착용이 일상화되면서 의외의 건강 문제가 주목받고 있습니다. 바로 '턱관절 통증'입니다. 처음에는 단순히 턱이 뻐근하다고 느꼈던 증상이 점차 입을 벌릴 때 소리가 나거나, 심할 경우 식사나 말하기에도 어려움을 겪게 됩니다. 많은 분들이 이를 마스크와 직접 연결짓지 않지만, 장시간 마스크 착용은 턱의 위치와 움직임에 미세한 영향을 주며, 그로 인해 턱관절 기능이 서서히 무너지기도 합니다. 그렇다면 마스크 착용이 왜 턱관절에 영향을 주는 걸까요? 통증을 완화하고 정상적인 기능을 회복하기 위한 방법은 무엇이 있을까요? 이번 글에서는 마스크 착용과 턱관절 통증의 관계, 증상, 그리고 물리치료를 포함한 해결 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
마스크가 턱관절에 미치는 영향
입 주변 근육의 긴장 유발
마스크를 착용하면 자연스럽게 입과 턱 주변 근육이 위축되고 긴장하게 됩니다. 특히 사이즈가 맞지 않거나 꽉 끼는 마스크를 사용할 경우, 입을 벌리는 데 제약이 생기고 턱을 무의식적으로 아래로 내리거나 앞으로 빼는 습관이 생기게 됩니다. 이런 습관이 반복되면 턱관절의 중심 정렬이 어긋나면서 통증이 발생할 수 있습니다.
부정 자세 유지로 인한 관절 불균형
마스크를 쓰면 말을 적게 하거나 입을 크게 벌리기를 꺼리게 되어, 턱을 약간 닫은 상태로 장시간 유지하게 됩니다. 이 상태가 반복되면 관절 디스크가 눌리거나 앞쪽으로 밀려, 입을 벌릴 때 '딱딱' 소리가 나는 증상(디스크 전위)이 생길 수 있습니다.
마스크로 인한 호흡 변화
마스크 착용은 무의식적으로 구호흡(입으로 숨쉬는 습관)을 유도하기도 합니다. 구호흡은 턱을 약간 앞으로 내밀게 하는 원인이 되며, 이로 인해 턱관절과 목, 어깨의 전체적인 정렬이 무너지는 악순환이 시작됩니다.
턱관절 통증의 주요 증상
턱관절 통증은 초기에 대수롭지 않게 느껴질 수 있지만, 다음과 같은 증상이 있다면 조기 진단과 치료가 필요합니다.
- 입을 벌릴 때 턱에서 소리(딱, 뚝)가 난다
- 턱을 움직일 때 통증이 느껴진다
- 입이 크게 벌어지지 않는다 (개구 제한)
- 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하다
- 턱 통증과 함께 두통, 귀 통증이 동반된다
- 음식을 씹을 때 한쪽만 사용하게 된다
위와 같은 증상이 있다면 턱관절 장애 초기 단계일 수 있으며, 방치할 경우 만성 통증이나 턱의 비대칭, 심한 경우 수술적 치료가 필요한 상태로 발전할 수 있습니다.
물리치료를 통한 턱관절 통증 회복 방법
많은 분들이 턱관절 문제는 치과 치료만으로 해결된다고 생각하지만, 물리치료는 매우 효과적인 보존적 치료 방법입니다. 특히 초기나 중등도 증상이라면 수술 없이도 회복이 가능합니다.
턱관절 도수치료
물리치료사는 손을 이용해 경직된 저작근(씹는 근육)과 측두하악관절 주위 근막을 이완시킵니다.
이 과정에서 턱의 움직임 범위를 넓히고, 비정상적인 관절 위치를 서서히 제자리로 되돌리는 데 도움이 됩니다.
전기자극 치료(TENS)
통증을 줄이고 턱 주변 근육의 긴장을 완화하기 위해 저주파 자극이 활용됩니다. 이는 혈류를 증가시켜 염증을 완화하고, 신경 흥분도를 낮춰 통증을 효과적으로 줄이는 데 도움이 됩니다.
자세 교정 및 운동 치료
턱관절 통증은 단순히 턱의 문제에 그치지 않고 목, 어깨, 척추의 정렬과도 깊 관련이 있습니다.
물리치료사는 경추와 흉추 정렬을 함께 확인하고, 전체적인 자세 교정 프로그램을 제시합니다.
또한 턱관절의 유연성과 안정성을 위한 간단한 자가운동(예: 개구 운동, 저항 운동)도 교육받게 됩니다.
턱관절 통증 완화를 위한 생활 습관 팁
물리치료와 병행하면 좋은 일상 속 관리법도 함께 실천해 보시기 바랍니다.
- 딱딱하고 질긴 음식 줄이기
- 양쪽 턱을 고르게 사용하기
- 입을 과하게 벌리는 행동 자제하기 (하품 시 조심)
- 마스크는 자신의 얼굴형에 맞는 사이즈로 착용하기
- 하루 2~3회, 따뜻한 찜질을 턱 부위에 적용하기
- 입을 살짝 벌리고 혀를 입천장에 붙이는 턱 이완 자세 유지하기
마스크 시대의 새로운 불편, 턱관절 통증은 관리로 회복 가능합니다
장시간 마스크 착용이 일상이 되면서 이전에는 느끼지 못했던 턱의 불편함과 통증을 호소하는 분들이 많아졌습니다. 다행히도 턱관절 통증은 조기에 발견하고 적절한 물리치료와 생활 습관 교정을 병행한다면, 수술 없이도 충분히 회복할 수 있습니다.
턱은 단순한 관절이 아니라 소통, 식사, 표정 등 인간의 기본적인 활동과 밀접한 관계가 있는 부위입니다. 불편함이 있다면 참지 말고, 전문적인 평가와 치료를 받아보시기 바랍니다. 작은 통증이 더 큰 문제로 발전하지 않도록 하는 것이 중요합니다.
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